PBDE vlamvertragers worden om veiligheidsredenen toegepast in o.a. de plastic behuizing van huishoudelijke electronische apparatuur, meubelbekleding (o.a. schuimrubber) en autointerieurs. Er zijn drie typen commerciële mengsels. Het op dit ogenblik meest gebruikte mengsel is decabroomdiphenyl ether (Deca-BDE; 54.800 ton/jaar wereldwijd in 1999), dat voor > 97% bestaat uit de congeneer decabroomdiphenyl ether (BDE209). De andere commerciële PBDE mengsels zijn pentabroomdiphenyl ether (Penta-BDE; 8.500 ton/jaar) en octabroomdiphenyl ether (Octa-BDE, 3.825 ton/jaar). PBDEs worden ook tot de POPs (persistent organic pollutants) gerekend vanwege hun hoge hydrofobiteit en hun resistentie tegen afbraakprocessen in het milieu.
In opdracht van de broomindustrie verenigd in het 'Bromine Science and Environmental Forum' (BSEF), zijn door het NIOZ, het RIVO en CEFAS (UK) studies uitgevoerd naar het voorkomen van deze verbindingen in het mariene milieu en enkele estuaria. In deze lezing komen aan de orde: Het concentratieverloop in enkele gelamineerde sedimentkernen, de ruimtelijke verspreiding in de Noordzee zoals gemeten in enkele plaatsgebonden ongewervelde dieren (zeester, wulk en heremietkreeft), en de biomagnificatie door de voedselketen van de Noordzee (ongewervelden, vis en zeezoogdieren).
Gepubliceerde artikelen: